Veel ouders vinden het fijn om de tafel gezellig te dekken.
Een mooi tafelkleed, leuke borden, misschien een vrolijke print of een kleurrijke placemat.

Heel begrijpelijk. We willen dat eten een fijn moment samen is.

Maar voor sommige kinderen met autisme kan zo’n gezellige tafel juist veel extra prikkels geven. En dat kan invloed hebben op hoe een kind eet.

In mijn werk met kinderen met eetproblemen zie ik regelmatig dat kleine aanpassingen in de omgeving al verschil kunnen maken. De eettafel is daar een goed voorbeeld van.

Eten vraagt veel van het brein

Eten lijkt iets vanzelfsprekends, maar voor veel kinderen – en zeker voor kinderen met autisme – is het een complexe activiteit.

Tijdens het eten gebeurt er namelijk veel tegelijk:

• een kind ziet het eten
• ruikt het eten
• voelt de structuur in de mond
• proeft nieuwe smaken
• hoort geluiden in de omgeving

Het brein moet al deze informatie tegelijk verwerken.

Wanneer een kind daarnaast gevoelig is voor prikkels, kan eten daardoor snel overweldigend worden.

Visuele prikkels aan tafel

Wat veel ouders niet weten, is dat de visuele omgeving aan tafel ook invloed kan hebben op eten.

Een tafel met veel patronen en kleuren kan extra prikkels geven. Denk bijvoorbeeld aan:

• een druk tafelkleed
• borden met meerdere kleuren of prints
• veel spullen tegelijk op tafel
• felgekleurde placemats

Voor sommige kinderen kan dat betekenen dat hun aandacht steeds naar de omgeving gaat, in plaats van naar het eten.

Dat betekent niet dat een gezellige tafel verkeerd is. Maar bij kinderen met eetproblemen kan het helpen om de visuele prikkels wat te verminderen.

Hoe een rustige eettafel kan helpen bij eetproblemen en autisme

Wanneer de omgeving rustiger wordt, hoeft het brein minder prikkels tegelijk te verwerken.

Dat kan kinderen helpen om zich beter te richten op het eten zelf.

Veel ouders merken bijvoorbeeld verschil wanneer:

• het bord eenvoudig en rustig is
• er minder spullen op tafel staan
• de tafel niet te druk is aangekleed

Een rustige eettafel kan ervoor zorgen dat een kind meer ruimte heeft om nieuwe smaken of structuren te ontdekken.

Wat kan helpen bij een prikkelarme rustige eettafel

Bij eetproblemen kan het helpen om de eettafel zo overzichtelijk mogelijk te maken.

Bijvoorbeeld:

Kies voor eenvoudige borden
Bij voorkeur effen en zonder drukke prints.

Beperk het aantal spullen op tafel
Leg alleen neer wat nodig is voor de maaltijd.

Gebruik rustige kleuren
Dit helpt om de visuele prikkels te verminderen.

Houd de tafel overzichtelijk
Zo kan de aandacht makkelijker naar het eten gaan.

Dit zijn kleine aanpassingen, maar voor sommige kinderen kunnen ze een groot verschil maken.

Eetproblemen gaan niet alleen over eten

Wanneer een kind moeite heeft met eten, kijken veel ouders vooral naar het eten zelf.

Maar in de praktijk spelen vaak meer factoren een rol, zoals:

• prikkelverwerking
• spanning rond eten
• voorspelbaarheid
• veiligheid aan tafel

Daarom kijk ik in mijn begeleiding niet alleen naar wat een kind eet, maar ook naar de omgeving waarin gegeten wordt. Dus hoe een rustige eettafel kan helpen bij eetproblemen en autisme

Een rustige en voorspelbare eettafel kan helpen om kinderen meer veiligheid en regulatie te geven tijdens de maaltijd.

En vanuit die veiligheid ontstaat vaak ruimte om stap voor stap nieuwe dingen te proberen.

Tot slot

Een gezellige tafel is natuurlijk niets verkeerds. Maar bij kinderen met autisme en eetproblemen kan het soms helpen om de omgeving wat rustiger te maken.

Minder prikkels betekent voor sommige kinderen meer ruimte om te ontdekken, te proeven en te leren eten.

Soms zitten de eerste stappen vooruit namelijk in de kleine dingen rondom de maaltijd.

Volg je me al op instagram? http://instagram.com/patricia.van.nimwegen
Lees hier ‘de handrem eraf bij eten?’